ペット2匹の位牌を部屋に残して、飼い主が亡くなった。

飼い主には身寄りが無いため、位牌を処理しなくてはならない。

人間の位牌の処理（お焚き上げ）は、時々することはあってもペットは初めてだったので、ネットで検索し、いくつかあるペット専門のそうした会社の中から、なんとなく良さそうなところを選んで出向いて行った。

小さなビルのエレベーターを降りると、そこはすぐ部屋になっていて、その部屋の壁一面が小さなスペースに区切られたペットのお墓になっている。

お墓には、ペットの生前の写真や花が所狭しと飾られ、あとで聞いたところによると、上の階もお墓になっていて、ビル自体がペットの霊園になっているという。

「あの～、すみませーん」

奥の事務所に向かって声をかけると、泉谷しげるに似た不機嫌そうなイカつい男性が出てきた。

―　うっ！選択を間違えたか。

「ペットの位牌のお焚き上げをお願いしたいのですが」

「1柱5,000円です」

「あれ？人間より高いんですね」

「それは知りません。どうされますか」

それはそうだろう。人間より高いか安いかなんて、この人の知ったこっちゃない。

あらためてお願いすると、申込書を渡された。

名前を書く欄があったので、会社名と私の氏名を書いていると、

「ああ、そこはペットちゃんの名前なんですぅ」

―　ペットちゃんって、あなた、その顔で。

位牌の後ろに書いてあるペットの名前を記入して申込書を渡した。

「〇〇ちゃんと△△ちゃんですね」

「はい、〇〇ちゃんと△△ちゃんです」

泉谷しげるにつられて思わず復唱した。

私は、犬猫は、あまり得意な方ではないけれど、手続きを終え、その小さな小さな位牌を手放すとき、妙な儚さを感じ、胸の奥の方が熱くなった。

泉谷しげるに1万円を支払い頭を下げ、領収書をもらってビルを後にした。

その日の夜。

自宅に向かって車を走らせていると、ラジオから、Uruの「あなたがいることで」が流れてきた。

♪～

目が合えば笑って　一緒にいれば楽しくて

共に過ごした毎日は　かけがえのないものだった

―　あの2匹と飼い主さん、会えたかなぁ。

どしゃ降りの中、アクセルを踏むと、雨音でラジオの音がかき消された。

9月の雨。

季節のうつろいを感じる。